Del griego αυτος autos ‘uno mismo’ y χρατος khratos ‘gobierno, poder’ es un sistema de gobierno autoritario, en el cual la voluntad de una sola persona es la suprema ley.
Se refiere generalmente a la monarquía absoluta, pero especialmente al régimen zarista ruso, cuyo dirigente asumía el título de «Autócrata de Todas las Rusias».
En la actualidad el uso del calificativo de «autocracia», por los políticos como sinónimo de monarquía ha caído en desuso (por la aparición de las monarquías constitucionales o limitadas) y ha aumentado el uso como sinónimo de tiranía (degeneración de la monarquía según los filósofos de la Grecia antigua) o incluso el de dictadura.