Forma de estratificación social a través de la cual se clasifica a las personas en distintos grupos en razón de su capacidad económica.
Se diferencia de otros tipos de estratificación social como, por ejemplo, aquellos basados en castas y estamentos, donde el criterio básico de adscripción en principio no es económico (aunque la adscripción a un determinado grupo pueda conllevar secundariamente condicionantes económicos).
El conjunto de las clases sociales y sus relaciones, forman un sistema típico de las sociedades industriales modernas. En este tipo de sociedad se reconoce una mayor movilidad social que en otros sistemas de estratificación social. Es decir, todos los individuos tienen la posibilidad de escalar o ascender en su posición social por su mérito u otro factor.